早在2011年,一些天文学家和天文爱好者就注意到了一颗恒星,它的编号为KIC8462852、俗称塔比之星(Tabby’s star)、官方命名为博亚吉安之星(Boyajian’s star),而天文爱好者们更愿意称它为“奇异之星”。“奇异之星”位于天鹅座ο¹星(天鹅座31)南方、NGC星团的东北方,距离地球大约1480光年,它的光变曲线与众不同,其亮度出现了数次非周期性的小骤降,而且每一次降低的强度不一致,而“奇异之星”周边的宇宙空间里并没有行星做周期性的轨道运行,所以“奇异之星”光亮强度的非周期性变化让天文学家和爱好者们非常困惑。美国耶鲁大学的天文学家特贝莎.柏亚金(Tabetha Boyajian)认为,可能是“奇异之星”的内部因素、或是小行星带的尘埃、或是“奇异之星”遭遇陨石撞击所激起的尘埃等等情况,造成了其光亮强度的非周期性变化。更让人惊奇的理论认为,一个达到“Ⅱ型文明等级”的地外文明正在“奇异之星”一带活动。
1964年,前苏联天体物理学家尼古拉.卡尔达舍夫提出了一则理论,他认为人类文明的进步,与其国民可控制的能源总量息息相关,再假设全宇宙的智慧生命体和地外文明也是持续进步的,那么他们的“文明程度”与其掌控的能源总量也是相关的,进而,尼古拉.卡尔达舍夫划定了三个类型的文明等级:类型Ⅰ文明,这一文明是行星能源的主人,他们掌控着整个星球的全部能源;类型Ⅱ文明,这一文明能够收集和掌控整个恒星系统的能源;类型Ⅲ文明,这一文明能够收集和掌控整个银河系系统的能源。天文学家杰森.莱特(Jason Wright)认为,某一达到“Ⅱ型文明等级”的地外文明在“奇异之星”的外层空间,建造了一个收集能源的巨型结构体,这种巨型结构体可以把恒星发出的光转换成能量,以供这一地外文明使用。顺便一提,地球上的人类文明尚未达到“类型Ⅰ文明”,我们还不能充分掌控和利用地球上的全部能源。
杰森.莱特的“外星人巨型恒星结构论”一经发布,立即登上新闻头条、引起了全美国的一轮热议,大卫.立普曼(David Lipman)也被杰森.莱特的理论吸引了。大卫.立普曼并不是一名专业的天文学家、也不是相关专业的大学生,而是一个爱好天文学的高三学生,就读于加州帕洛阿尔托Kehillah犹太高中,受到杰森.莱特的吸引和启发之后,大卫.立普曼开始分析加州利克天文台的自动行星探测器望远镜(APF)公布的观测数据。大卫.立普曼认为,若“外星人巨型恒星结构论”是成立的,则他分析APF的观测数据就可能发现地外文明的激光信号,据大卫.立普曼介绍,他为了搜寻地外文明的激光信号,亲自编写了一套算法,它可以阅览和检索“Breakthrough Listen”记录的所有光谱——所谓的“Breakthrough Listen”是亿万富翁尤里.米尔纳(Yuri Milner)和物理学家斯蒂芬.霍金(Stephen Hawking)合作推行的“1亿美元计划”中的一部分,“Breakthrough Listen”旨在检索无线电和激光信号,期望找到地外文明相关的情报。
此后,大卫.立普曼与加州大学伯克利分校的科学家霍华德.艾萨克森(Howard Isaacson)和史蒂夫.克罗弗特(Steve Croft)取得了联系,两位科学家很欣赏大卫.立普曼的才智和创举,便邀请大卫.立普曼加入研究团队的相关研究工作。史蒂夫.克罗弗特认为,大卫.立普曼的进步速度让人大吃一惊,而且,其他的学生们正啃书本的时候,大卫.立普曼已经开展了原创性的研究、提出更高一筹的问题,这比任何分数和“正确答案”都重要得多。
小考题:你认为人类何时到达“类型Ⅰ文明等级”呢?欢迎你留言讨论。
