YAL-1机载激光系统：中道崩殂的科幻利器
在科幻作品中，激光武器早就是烂大街的标准配备。大到恢弘的歼星舰、宇宙要塞，小到单兵装备，基本是人人可配，处处开花。然而现实中的激光武器，目前还进展缓慢，主要用于制导，实战应用较少。这里面，有一款损耗巨资最终却被放弃的机载武器，那就是美国的YAL-1。
YAL-1是美国在新世纪开始研发的一款机载激光武器，用改装的波音747-400F飞机，上面安装功率达兆瓦级的氧碘化学激光器武器系统，从而形成“飞行炮塔”，其目的是拦截战术弹道导弹。该设计于2004 由美国国防部开始，最初预定在2008年服役。
这款系统使用红外线传感器搜索导弹，在发现目标之后，通过三道低功率追踪激光来计算导弹的航向、速度、瞄准点以及当前大气扰动，再以主炮发射激光，持续3-5秒破坏导弹。由于受激光功率和作用时间影响，激光可能无法彻底烧毁导弹，但是只要将导弹外壳加以部分削弱，便可能破坏导弹的空气动力属性，甚至让导弹在内外压力作用下自行瓦解、坠毁。本系统采用的COIL激光器, 共分成六个模组, 每个重约3吨。 开火时, 五秒钟所发出的能量等于一个美国家庭一小时的用电量。
在飞机上运载激光武器，摧毁导弹，这个概念听起来很靠谱。不幸的是却受制于很多其他因素。首先激光武器本身的性能受到限制。项目原目标是能够摧毁600公里外的导弹，然而由于功率、瞄准和大气干扰等原因，实际上多数时候只能摧毁300公里外的目标。另外，该系统从设计上，瞄准的是上升段的导弹排出的强烈热讯号，很难拦截终端、下降段、飞行段的导弹，这样一来，有效发射时间可能只有导弹喷出射流的那短短8到12秒，勉强有两次射击机会。
另外，发射激光需要极大的瞬时功率，飞机上不可能装在核电，因此暂时只能采用类似火箭的化学燃料。每架飞机可以携带发射20发的燃料，低能量发射对付小导弹时可以发射40发。这种燃料不能空中补充，必须降落才能补充。这实际上削弱了波音飞机作为发射平台的应用性。此外，每次出击还要有战机和电子干扰机护航。距离太远了可能在探测和射击上鞭长莫及，距离太近了又可能遭到敌方防空导弹的袭击。
这样，由于其涉及的各项技术在当前环境下难以达成有效的战果，美国国防部最终于2011年终止机载激光器研发项目。在此之前，该项目总耗资超过50亿美元。
