目前许多有能力的国家都投入了大量的资金去研发激光武器，它在某些方面比现在已有的武器，特别是核武器有着难以企及的优势。高能效比、无污染、杀伤距离远速度快、不受电磁干扰等等，使得人们不禁有所疑问：一旦激光武器能够成熟的大量应用，是否激光武器将会取代核武器呢？相关专家却十分肯定：它绝不可能完全替代其他武器。
从上个世纪后期，许多国家就开始投入这一研究中。到了上世纪90年代，仅美国政府就已经投入90亿美元在这一项目上。他们这么努力的去研发激光武器，其自然是有投资这么多的价值的。
首先是能效比，一枚“爱国者”导弹需要60到70万美元，一枚“毒刺”短程导弹也需要2万美元。而激光拦截一次只需要几千美元，技术成熟之后可能只需要几百美元。武器只需要更换电池，本身的损耗比常规武器要慢的多。由于能量集中，高能激光的准确度也是极高的，可以准确的打击单一目标，而不易对周围无关目标造成破坏。
而且导弹的速度顶多也没有达到10倍音速的，在达到光速的激光面前，几乎是锁定就等于命中的，根本没有躲避的余地。那么，日后导弹要想“生存”防御激光似乎也是突防能力的一项了，毕竟是没有躲避能力的，只能硬抗了。激光武器也绝不像我们再电影、游戏里看到的那样，事实上其中很多都不是用可见光攻击。美国曾在2010年展示过一段视频，一架无人机正在飞行，突然变成一团火球落地。这不是魔法，而是激光武器击落无人机的实验录像。
但是，同样的它的缺点也如同它的优点一样明显。由于光的性质，它不能再大雾、大雨、大雪等天气中发挥应有的效力。而且它的发射系统属于高精度仪器，能不能经受战场复杂环境的考验也是一项难题。而且受到地球曲率、大气等的影响，它的射程会受到限制。
而且对方也能利用其缺点进行应对，比如高反射率、高耐热的装甲，用水雾甚至人工降雨进行降低其威能。这时就需要其他武器了。因为高反射率就意味着把自己暴露在雷达、红外探测之下，水雾也不可能对炮弹造成阻碍。而且核武器是面打击，而激光武器是精准点打击。因此激光武器是不可能替代其他武器的，未来的发展趋势很可能是形成与其他武器形成互补，组成更加全面的打击系统。
