红头美洲鹫和它们的表亲黑头美洲鹫会给人们带来不少麻烦。不过科学家表示，相对而言，它们是干净无害的鸟类，而且我们需要它们来清除腐肉。
摄影：KEITH LADZINSKI
撰文：ELIZABETH ANNE BROWN100多只黑头美洲鹫在阿拉巴马州东部的奥佩利卡中学待了好几个月。它们俯视着下方的学生来来往往；学生足球训练时，它们在空中慵懒地盘旋，还在球场探照灯上留下了不少鸟粪。
虽然校方尽了最大的努力，但这些鸟儿还是不断地飞过来。这让一些学生深感不安，他们每天都要面对一群秃鹫。
对于学校负责人提交的妨害报告，美国农业部门的当地代表建议射杀几只鸟，并把它们的尸体倒挂在附近的树上。根据奥佩利卡市长Gary Fuller的备忘录，美国农业部门的代表称，这些在风中摇摆的“秃鹫模型”可以作为一种警告，提醒其他秃鹫避开。
社区成员则表示反对，他们指出秃鹫在处理动物尸体方面，起到了重要的生态作用，而且不会对学生构成威胁。一些人甚至喜欢周围有秃鹫。另一些人则认为，一定有不那么恐怖的方法，驱散这些食腐动物。
这是有科学依据的。自21世纪初开始，为了人道地鼓励秃鹫离开，研究人员开发了一个“军火库”——其实更像一个玩具箱。从烟花，到空气炮，再到激光，非常壮观。欢迎来到异想天开的世界之如何驱散秃鹫。
大自然的清道夫
北美洲的动物尸体清理工作主要由两种秃鹫负责：温和的红头美洲鹫和它们的无赖表亲黑头美洲鹫。作为食腐动物，它们就像散发着臭味的“天空中的小佛教徒”，Amanda Holland说：“它们基本上不杀生。”Holland是一位独立野生生物学家，也是秃鹫迷。
虽然秃鹫它们吃腐肉，而且遇到威胁时会吐出很臭的呕吐物，但它们其实很干净。秃鹫的胃里酸液翻滚，在吞食路上撞死的动物和捕食者留下的残羹冷炙时，可以中和其中的病原体。秃鹫对麻风病、霍乱和炭疽免疫，它们是防止通过尸体传播疾病的关键。
在佛罗里达州墨西哥湾沿岸的两只黑头美洲鹫。这个物种喜欢聚集在一起，被称为“秃鹫群”。
摄影：KLAUS NIGGE
对于一些人来说，更大的麻烦在于财产损失。黑头美洲鹫会在一切地方聚集成群，数量从25只到400只不等，寻找高大的建筑物栖息，比如塔、房屋和输电线。有时，红头美洲鹫也会加入进来。美国农业部称，它们的粪便酸含量高，随着时间推移，会腐蚀金属，导致输电塔断电。
Holland说，秃鹫的好奇心也会给人类带来麻烦。常见的恶作剧包括剥落屋瓦，拆除窗户的嵌缝，重新分配垃圾桶里的东西，拉扯雨刷上的橡胶。它们还特别热衷于撕扯乙烯基这样的塑料。
Holland说，尽管它们很淘气，但也有很多有爱的地方。“当它们赶上了热气流，尤其是晴朗的大风天……它们看起来玩得很开心。”
驱散方法大集合
在美国，秃鹫受到《候鸟保护法案》的保护，干扰或杀死秃鹫是违法行为，即使是在私人土地上也是这样。违犯者将面临高达1.5万美元的罚款和6个月的监禁。
然而，获得美国农业部的特别妨害许可后，人们就可以进行合法干扰，包括射杀一些秃鹫，制作模型。
自1999年以来，美国农业部野生动物管理人员一直在用秃鹫模型的方法。当时，研究人员在俄亥俄州首次尝试用冻干的红头美洲鹫尸体来驱散秃鹫。在一次实地研究中，秃鹫模型放置后的几天时间里，通讯塔上的秃鹫数量减少了90%以上，而且移走后的几个月里，秃鹫一直很少。
但美国农业部负责研究人类与野生动物互动的生物学家Bryan Kluever说，秃鹫模型不是万能的，特别是遇到黑头美洲鹫的时候。2012年，佛罗里达州一家幼教中心在树上挂了3具秃鹫的尸体，希望把不受欢迎的上百只黑头美洲鹫赶走。但这些鸟儿并没有离开，研究人员并没有感到震惊，因为他们曾见过秃鹫吞食这片土地上的其他秃鹫的尸体。
“任何形式的悬挂干扰都可能突然变成一种诱惑或者玩具，”宾夕法尼亚州鹰山保护区的野生生物学家Bracken Brown说。十多年来，他一直在美国各地追踪秃鹫。他说，秃鹫很好奇，所以它们会在感到恐惧和想要调查之间反复纠结。
一些野生动物管理人员推荐“邪恶之眼气球”，这是充满氦气的聚酯薄膜，上面画着巨大的眼状斑点，让人联想到某种巨型捕食者，而另一些人只是笑着分享秃鹫啄气球的照片。
屋顶和轮船码头的触发式喷水装置已被证明是有效的。但太多的水会形成一个水塘，在秃鹫眼中，这里非常适合把自己淋湿和饮水。
美国农业部批准的另一种方法是激光，只要有人愿意站在那里，让激光追踪每只秃鹰的爪子，这种方法就能发挥作用。但当秃鹫聚集在一起，形成“秃鹫群”，整个过程就会很费劲。
烟火（用特定发射器发射的“烟花”和“鞭炮”）也能奏效，但必须经常发射。这种方法比较适合机场，在世界上最繁忙的机场，哈兹菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场，这已经成了标配。
去年12月，北卡罗来纳州的一所高中在屋顶上安装了丙烷炮，赶走了几十只秃鹫。丙烷炮的轰鸣声有130分贝，相当于我们站在鸣笛的救护车旁听到的声音那么大。反复几次后，秃鹫离开了，“不过它们似乎并没有飞到远处”，学校里的数学老师Kristy Woods说：“很显然，它们打算在当地地铁附近徘徊。”
Brown强调说，秃鹫有自己的习惯，所以在习惯固化前，打破它们的常规行为很重要。清理一切诱惑，比如随意丢弃的垃圾或宠物食品，在它们栖息的时候大声做事。
2月，政府科学家还计划测试充气人偶，即汽车经销商经常用的摇摇晃晃的人形充气物。
消灭生态系统中的秃鹫会导致灾难。例如，在印度，超过95%的秃鹫死亡，人类狂犬病病例因此激增。
目前，美国农业部建议，在之前的办法都不起作用的情况下，采用多感官震慑来驱逐秃鹫。盖恩斯维尔机场就采用了这种多管齐下的办法，包括空气炮、反降落装置和秃鹫模型。
“最有用的是秃鹫模型，”机场营运经理Shaun Blevins说，他在秃鹫驱逐方面很有经验。那是一个秃鹫标本，挂在机场中央的天线上，每年换一次，成本约300美元，他说。
根据联邦航空管理局的数据，从2010年到2019年，黑头美洲鹫给美国的飞机造成了超过1.2亿美元的损失，所以这是一笔划算的交易。
未来趋势
自然资源保护主义者希望重新塑造秃鹫的形象：从不祥的象征，转变成必不可少的、人类更愿与之共存的动物。虽然北美洲的黑头美洲鹫和红头美洲鹫数量在不断上升，在世界大部分地方，它们的近亲却受到了威胁或者濒临灭绝。
消灭生态系统中的秃鹫会导致灾难。例如，在印度，由于牛的尸体中含有兽药，超过95%的秃鹫死于意外中毒，野狗和老鼠填补了食腐动物的空白，导致人类狂犬病病例激增。
为秃鹫重塑形象似乎发挥了作用，至少在奥佩利卡是这样。这要归功于附近奥本市的东南部猛禽中心，他们帮助当地人用一种新视角看待这个备受非议的物种。
“人们见过我们的猛禽大使后，会迅速改变对秃鹫的认知，”中心里教育工作者Andrew Hopkins说。他负责照顾Melvin等鸟。Melvin是一只黑头美洲鹫，会像小鸡一样在人身上留下印记。它喜欢解谜，虽然翼展有1.5米，但体重只有1.8千克。
奥佩利卡市长Fuller说，他计划与美国农业部当地野生动物管理人员会面，探讨不那么恐怖的非致命策略。“绝大多数人都不希望我们射杀秃鹫。”
（译者：Sky4）
